Asteroidepåvirkning

Nei, det er ikke sannsynlig at en asteroide treffer jorden dagen før valget

2024

OPPDATER (2. november kl. 22:00 UTC):

Sa det til deg.

Værsågod.

Jeg kan alltid fortelle når astronomen Neil Tyson twitrer noe om himmelen. I løpet av få minutter begynner e -postene og tweets til meg å strømme inn.

I dette tilfellet, for noen dager siden, spurte tilsynelatende ut av det blå folk meg om det er sant at en asteroide kan ramme jorden dagen før valget, 2. november 2020.

Og, sikkert nok:

Nå, med en gang bør jeg merke meg at Neil nevner navnet på asteroiden - 2018 VP1 - så ganske enkelt å skrive den alfanumeriske salaten i en søkemotor vil gi mye info .

Men jeg vil merke at mens Neils formulering er at asteroiden 'kan buzz-cut the Earth' leser ganske tydelig for meg, kan jeg se hvor andre kanskje ikke ser det på samme måte.

Så for å være tydelig, vil jeg henvise deg til overskriften til artikkelen du leser for tiden (dvs. bla opp ; Jeg venter).

Jeg kan også henvise deg til en artikkel jeg skrev om denne steinen (og en annen, kalt 2011 ES4 ) tilbake i august. Men siden det har kommet opp igjen, og valget er om bare et par uker, la oss prøve dette.

2018 VP1 er en asteroide som går i bane rundt solen, sannsynligvis en klump stein (eller, mindre sannsynlig, metall; slike asteroider er mye mer sjeldne). Banen er elliptisk og strekker seg fra mellom banene til Venus og jorden til ut forbi Mars. Den krysser jordens bane, og kan komme nær nok til å kvalifisere til å bli kalt en Near-Earth Asteroid, eller NEO.

Faktisk er det ett punkt i bane som krysser jordens, noe som betyr at det potensielt kan slå oss. Den når det punktet omtrent eller 2. november 2020, samtidig som jorden er i nærheten i sin egen bane.

Yikes! Er vi dømt?

Ikke få panikk! Svaret er nei, av to grunner.

Zoom inn

Jordens baner og asteroiden 2018 VP1 (med posisjonene 20. oktober 2020) krysser hverandre, og begge vil være nær det punktet 2. november 2020. Kreditt: NASA/JPL-Caltech

Det ene er at vi kan beregne sjansen for at det treffer. Banen til en asteroide kan beregnes matematisk ved å måle posisjonen på himmelen over mange dager eller til og med år. Jo flere observasjoner vi gjør, jo bedre kan vi beregne bane. Men vi kan ikke måle posisjonen perfekt nøyaktig, så det er litt uklarhet i den spådde bane. Jo lenger i fremtiden vi prøver å gjøre den spådommen, desto mindre sikker kan vi være på den nøyaktige posisjonen.

Her er en analogi:

Som jeg har skrevet før, når en asteroide først blir oppdaget, er banen som er beregnet for den ganske uklar, fordi vi ikke har en lang nok bue til å virkelig kunne forutsi hvor den vil være i fremtiden. Små usikkerheter i stillingen tidlig legger opp til de store senere. Analogien jeg liker er hvis du er en utespiller i et baseballkamp, og så snart røren treffer ballen lukker du øynene. Forutsi nå hvor ballen vil være når den lander. Ja, nei. Men hvis du fortsetter å se den, vil du kunne se banen mye bedre.

Så vi kan vite at den vil være i nærheten av jorden 2. november. Men vil det treffe? Vi kan bare gjøre statistiske spådommer. Men når vi gjør det , finner vi ut at sjansen for en påvirkning bare er 0,41%.

Det er det liten . Si det slik: Det er en 99,59% sjanse for at det går glipp av! Det beste gjetningen er at den vil savne oss med 420 000 km, lenger unna enn månen.

Dette er nå basert på observasjoner gjort kort tid etter at det ble oppdaget i 2018. Det har ikke blitt observert siden, så det er vanskelig å si nøyaktig hva oddsen er for en glipp. Generelt sett er Jorden et lite mål og rommet er stort - jeg mener, hvorfor ellers kalle det rom? - så etter at flere observasjoner er gjort, vil sannsynligvis sjansen for en påvirkning gå ned.

En god idé, men jeg mistenker Photoshop. Kreditt: Ikke et eksakt vitenskapsshow , brukt med tillatelse

Men hvorfor har det ikke blitt gjort flere observasjoner siden 2018? Ah, det bringer oss til den andre grunnen til ikke å få panikk: 2018 VP1 er liten.

Som, egentlig liten: Sannsynligvis omtrent 2–4 meter på tvers. Det er omtrent på størrelse med en liten bil (opptil omtrent på størrelse med en noe mindre liten bil). Når du ser på asteroidens bane, bruker den mesteparten av tiden ganske langt unna jorden, hundrevis av millioner kilometer. Den lille staturen gjør den altfor svak å få øye på.

Dette er litt skitne nyheter for astronomer som kanskje vil studere det, men gode nyheter for folk som er bekymret for en apokalyptisk innvirkning. Det kan ikke lage en.

Og det er fordi selv om det treffer det vei for liten til å komme nedover jordoverflaten. I stedet vil den gå i oppløsning høyt oppe i atmosfæren, sannsynligvis 70–90 kilometer oppover. Det er bare for tøft til å overleve det enorme trykket og varmen ved å ramme luften vår.

Zoom inn

Astronaut Alexander Gerst tok dette spektakulære bildet av et Orbital Sciences Corporation Cygnus-romfartøy som brant opp da det kom inn i jordens atmosfære igjen 17. august 2014. Dette bildet er ofte feilaktig som en meteor-de ser veldig like ut-selv om naturlige rombergarter ikke gjør det t har vanligvis lyse biter som flyr av dem slik. Kreditt: NASA / ESA

Det vil gjøre en spektakulær ildkule - lys nok til å lese av - men bare i noen få sekunder mens luften over oss bremser nedstigningen voldsomt. Etter at det bryter opp, kan det slippe noen små meteoritter som faller mye saktere til bakken, noe som ville være fint. Det har skjedd med mindre påvirkninger som dette før.

Så, for å gjenta: 1) Det vil nesten ikke treffe, og 2) selv om det gjør det, kan det ikke skade oss, og det kan faktisk være kult.

legender i morgen sunn fornuft media

Jeg mener, seriøst? Kreditt: TMZ

Dette har ikke stoppet tabloids og andre relaterte nettsteder fra å spille dette opp som om det er potensielt dommedag. TMZ har for eksempel overskriften 'NEIL DEGRASSE TYSON [,] COVID, Trump, økonomi, rasisme, legg dette til 2020 ASTEROID KAN SLÅ USA DAG FØR VALG !!!' i skrift som økte i størrelse med hver linje til den ble så stor Jeg måtte bokstavelig talt rulle ned å lese alt.

Og sjekk denne for de av dere som foretrekker at tweets er helt faktafrie:

[La meg skrike inn i meteorittsamlingen min.]

Yegads. Det er motsatte av det han sa. Å finne mer tullete som dette er heller ikke vanskelig.

Se, store konsekvenser er noe å bekymre seg for - Du kan spørre en dinosaur om det fortsatt er noen ^*- men små som dette skjer hele tiden, og er seriøst ikke så farlig. Likevel er de interessante, og kan til og med ha vitenskapelig verdi.

... selv om jeg lurer på om deres største verdi er for medier som produserer clickbait. Etter å ha sett nok av dem, ber jeg noen ganger om en god effekt.