gov-civil-vilareal.ptSaturns måne Enceladus viser fersk is: Flere geysirer på den lille isverdenen?
>Saturns isete måne Enceladus har en av de mest fantastiske funksjonene i hele solsystemet: en serie enorme geysirer som bryter ut av sprekker nær sørpolen, vannis som sprer seg ut i verdensrommet på grunn av enorme trykk under overflaten. Det er et hav under havoverflaten der under et tykt isskall, og muligens en steinete kjerne som gjør vannet salt. Forholdene under overflaten er faktisk ganske gjestfrie for livets tilstedeværelse.
Ikke overraskende gjør dette planetforskere ekstremt interessert i den lille 500 km brede månen (omtrent samme størrelse som min hjemstat Colorado). Nye resultater fra gamle observasjoner gjort av Cassini romfartøyoppdrag , som kretset rundt Saturn i 13 år og laget nære flybys av Enceladus 22 ganger , nå viser at litt is i nordlig halvkule viser også tegn på å være frisk (i hvert fall på geologiske tidsskalaer). Dette kan skyldes svake geysirer, eller det kan være fra vann som presses opp gjennom sprekker i månens ytre isskall.
En synlig lysmosaikk av Enceladus, en liten iskald månen til Saturn. Legg merke til de parallelle linjene i nærheten av sørpolen; det er tigerstripene der vanngeysirer bryter ut. Kreditt: NASA/JPL/Space Science Institute
De nye kartene ble laget ved hjelp av Cassinis Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS), som tok spektre av månens overflate i synlig og infrarødt lys. Et spektrometer bryter lyset opp fra et objekt til individuelle farger (eller bølgelengder). Noe materiale, som vannis, absorberer lys ved svært spesifikke bølgelengder, og vil i et spektrum avsløre seg via fall i lysstyrke (kalt absorpsjonslinjer ) ved disse bølgelengdene.
sunn fornuft media game of thrones
VIMS tok mange spektra av Enceladus over tid, og kartla hele overflaten. Lysstyrken sett av instrumentet avhenger imidlertid av vinkelen den så på månen, så vel som solens vinkel på himmelen. Det betyr at du ikke bare kan sammenligne ett spektrum tatt om gangen med et sekund tatt på et annet tidspunkt; du må korrigere for disse endringene i vinkler.
Det er en kompleks oppgave, men det er akkurat det planetforskerne gjorde i det nye arbeidet, og laget et globalt kart som korrigerer for disse problemene.
Fem infrarøde visninger av Saturns måne Enceladus fra Cassini, som viser fersk is (rød). Øverst: (venstre) Den ledende halvkule som vender inn i sin orbitalretning og viser tegn på nye avsetninger, (midten) av Saturns vender halvkule, og (høyre) den bakre halvkule. Nederst: (venstre) Nordpolen og (høyre) sør, som viser tigerstriper og fersk is fra geysirer. Kreditt: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/LPG/CNRS/University of Nantes/Space Science Institute
Kartene som vises her bruker forskjellige farger for å representere forskjellige deler av det infrarøde spekteret. På grunn av forskjellene mellom fersk og gammel is, ser fersk is rød ut på bildene. Sørpolen er åpenbar: Geysirene bryter ut av en rekke dype sprekker i overflaten som kalles sulci (Latin for 'furer' eller 'riller'; entall er sulcus ). Det er en serie av dem, lange parallelle riller med kallenavnet 'tigerstriper', men for meg ser det mer ut som dype gashes igjen av en tigers klør.
Geysirene der avsetter fersk is, slik at hele området ser rødt ut på bildene. Men det er en stor region sentrert på 30 ° nord og 90 ° vest som også har relativt fersk is. Dette ble antydet i tidligere arbeider, men dukker tydelig opp her.
amgel nummer 111
Det er en interaktiv versjon du kan leke med også; klikk og dra for å flytte den rundt.
Fersk is betyr nesten helt sikkert at vann under overflaten har kommet seg opp. Ingen geysirer ble sett fra denne regionen i noen av Cassini -passene, så enten er det ingen der eller så er de veldig svake. Interessant nok er dette området rett over der noen 'hot spots' i havbunnen er spådd, så det er mulig at det varmere vannet stiger og sakte lekker opp på overflaten der.
Det ville være enda mer spennende enn geysirer, i mitt sinn, fordi det ville være et bevis på at havbunnen under havoverflaten er aktiv geologisk. Det antas at kjernen i Enceladus kan være varm nok til å lage slike hot spots, med kokende varme mineralbelastede materialer som strømmer opp derfra, akkurat som svarte røykerventiler på jordens havbunn . Livet trives på disse stedene på jorden, så det ville gjøre ideen om livet på (under!) Enceladus kanskje litt mer sannsynlig.
Cassini -oppdraget ble avsluttet i 2017 da romfartøyet med vilje ble sluppet ned i Saturn, spesielt for å forhindre at det muligens påvirker en måne og forurenser den. De utrolige observasjonene den tok, er alle tilbake på jorden, lagret på datamaskiner, fremdeles klare til å bli analysert eller analysert på nytt, behandlet av forskere som har nye ideer for de gamle dataene. I dette tilfellet kan de avsløre et nytt sted å lete etter livet, eller i det minste et sted å lete etter interessante geologiske prosesser.
Det er en flott arv for et fantastisk oppdrag.
