• Geologi

Svelgde bergarter beviser omtrent at dinosaurer med lang hals virkelig vandret

• 2024

For alle som noen gang har sett Landet før tid , snakkende dinosaurer eksisterte aldri, men Great Longneck Migration er ikke helt fiksjon.

Til nå har lite vært kjent om hvor enorme skapninger som Brontosaurus og andre lange halser, som Little Foot ville si, vandret. Det må ha hørt ut som rullende torden til andre skapninger i nærheten. Mystiske steiner spredt rundt den sene Jurassic Morrison -formasjonen i Wyomings Bighorn -basseng, kjent, gjorde det på en eller annen måte derfra fra Wisconsin - og det var ikke romvesener, men dinosaurer.

Kjent som gastrolitter , har bitene av rosa kvartsitt avslørt at langhalsede sauropoder mest sannsynlig svelget dem (kanskje for å male det tøffe plantematerialet de spiste) da de vandret til sin egen Great Valley. Forsker Michael D'Emic, nylig medforfatter av en studie i Terra med Joshua Malone, som først oppdaget gastrolittene, og andre kolleger, og er spent på å ha oppdaget noe så unnvikende.

De rosa kvartsitt -gastrolittene som avsluttet sin episke reise ved Bighorn -bassenget. Kreditt: Joshua Malone

Sjelden i fossilrekorden, og egentlig aldri når det gjelder dinosaurer, kan vi fortelle hvilke individer som tilhørte hvilke populasjoner, D'Emic fortalte SYFY WIRE. 'En stor del av hindringen for å forstå migrasjon er at det er noe som skjer på så korte tidsperioder (sesonger) og i befolkninger. Nå, selv på relativt godt utforskede steder som Nord-Amerika, oppdages nye arter og stadig større utvalgsstørrelser av andre arter. '

Før Wyoming eller Wisconsin eller mennesker noen gang var en ting, utgjorde det som nå er Nord -Amerika og deler av Europa paleokontinentet til Laurentia . Det var her mange av Little Foots slektninger streifet. De Baraboo kvartsitt , der de antas å ha startet reisen til regionen som ville ende opp med å bli Wyoming, er mye eldre enn noen dinosaur - noe som kunne ha fått det til å virke som om dinoer reiste bakover gjennom tiden hvis det ikke var for moderne teknologi.

For rundt en milliard år siden rant gamle elver ut i grunne prekambriske hav og tok med seg sandkorn. Den sanden dannet sandstein, som under stor varme og press forvandlet seg til kvartsitt. Sjøene strømmet til slutt tilbake til kvartsittformasjonen og begravde den i sand til vannet til slutt trakk seg tilbake og avslørte berget igjen. Jurassic sauropods utnyttet til slutt det.

Morrison -formasjonen. Kreditt: Joshua Malone

Sauropoder var planteetere som spiste for det meste blader. Noen av dem hvis bein ble funnet i Morrison -formasjonen, som Diplodocus, Barasaurus , og Camarasaurus hadde utviklet seg fryktelig lange halser som hjalp dem med å nå toppen av trærne der arter med kortere hals ikke kunne konkurrere. Slike store dyr ville til slutt ha tømt sesongplanter i en region og måtte fortsette å bevege seg hvis de ville spise.

dude, hvor er bilen min?

Selv om årsaken til at disse dinosaurene svelget stein ikke er bevist, kan de ha gitt dem hjelp til å fordøye tøft, fibrøst plantemateriale. Gastrolitter er mye mer vanlige hos sauropoder enn kjøttetende theropoder på grunn av dette. Den eneste andre uhyrlige dinosauren som ble funnet ved Morrison -formasjonen var Allosaurus, og sauropoder var langt flere enn dem.

Flokken måtte følge trærne og andre planter hvis de ville fortsette å spise. På en eller annen måte fulgte de dem helt til Wyoming. Malone grunnet kvartsitt for å finne zirkon som kan gi bort alderen til gastrolittene. Zirkon er så tøft at det kan overleve nesten alt som treffer Jorden, selv det dødelige asteroide det betydde at dinosaurene døde. Zirkonkrystaller vokser ringer omtrent som trerettigheter, som er bevis på hvilke geologiske fenomener de gikk gjennom, mens kjernen er en tidskapsel for da de først ble dannet.

'Teknikken er en type uran-bly-geokronologi, ved hjelp av en metode som kalles laserablation-induktivt koblet plasmamassespektrometri,' forklarte D'Emic. 'Fordi både forfallshastigheten fra uran til bly og den opprinnelige sammensetningen av kornene er kjent, kan tiden det tok å produsere blyet beregnes-dette tilsvarer kornetes alder.'

Gastrolith funnet ved Morrison -formasjonen. Kreditt: Joshua Malone

Gastrolitter måtte knuses for å få komponentkornene til å avsløre zirkonene, som deretter ble sortert etter giftige tunge væsker og magneter. Massespektometeri målte deretter forholdet mellom uranisotoper og blyisotoper i de resulterende kornene. Sikkert nok, de er like gamle som Baraboo -formasjonen, og det var der forvirringen startet. Ingen elver som kunne ha båret steinene renner direkte derfra til Bighorn -bassenget. Fordi gastrolittene var for tunge til at eksisterende elver i området kunne ha båret så lang avstand, ble det til slutt bestemt at den eneste transportmåten kunne ha vært en dinosaur. Denne migrasjonen involverte mange dinosaurer.

Fordi disse dinosaurene var så mange og enorme i størrelse, ville store flokker av dem bety mange gastrolitter, selv om bare noen få ble inntatt ved et uhell av hver enkelt i løpet av livet, sa D'Emic.

Med alt mulig bevis unntatt et faktisk dinosaurskjelett bevart med gastrolitter der magen ville ha vært, er dette det nærmeste vi kan komme for å se en majestetisk flokk med langhalser nå slutten av reisen. D'Emic ser imidlertid ikke på dette som slutten.

'Det er mange eksempler på gastrolitter som finnes inne i ribbeina til dinosaurer og andre fossile dyr,' sa han. 'Det ville være fascinerende å gjøre en lignende studie om gastrolitter som finnes i ribbe, selv om dette ville bety fullstendig ødeleggelse av analysert stein.'

Selv med ytterligere studier i horisonten, var det virkelig som om Little Foot hadde funnet Great Valley for ekte.