gov-civil-vilareal.ptDen fjærete, støvete og spektakulære halen til Comet McNaught
>Kometer er mystiske små buggere, ikke sant?
Besøkende fra dyp plass, de lyseste faller noen ganger godt utenfor Neptuns bane, og varmet av solen kaster ut en lang hale av støv og gass, noe som gir dem sitt ikoniske utseende. De fleste er så svake at du trenger et stort teleskop for å se dem, men andre blir lyse nok til å se lett med det blotte øye.
Før oppfinnelsen av teleskopet, ville disse objektene plutselig dukke opp på himmelen, tolket som forandringer (gode eller dårlige, avhengig av synspunkt ). Nå, med teleskoper på jorden og montert på romfartøy - selv med romfartøyer som har fløyet forbi eller til og med i bane rundt kometer - har vi lært mye om dem.
Men de holder fortsatt på sine hemmeligheter. Atferden deres kan være like rar som den er vakker, og det er ikke alltid lett å forklare.
Gå inn i kometen C/2006 P1 (McNaught) . Dette dyret pisket rundt solen i januar 2007, og var lyst nok til å se lett med det blotte øye - det ble så lyst at jeg selv så det i høylys dag .
Den hadde også en virkelig utrolig hale, lett mange millioner kilometer lang. Ulysses -romfartøyet kan fortsatt måle effekten av halen på solvinden mer enn 250 millioner kilometer fra selve kometen!
Comet McNaught sett fra Paranal -observatoriet i Chile i 2007. Kreditt: ESO / Sebastian Deiries
Men dette var ingen vanlig komethale - da den rundet Solen, begynte halen plutselig å avgi spektakulære lange, rette trekk, slik at den så ut som en fjær fra en slags kosmisk fugl. Disse sjeldne strukturene kalles strekkmerker , og inntil nylig ble de ikke godt forstått. Det var kjent at de var sammensatt av støv - mikroskopiske korn av steinete silikater, så små at de ligner røyk - men det var ikke klart hvordan de dannet i det hele tatt, eller hvordan kornstørrelse påvirker formen deres, eller hvordan solen påvirker deres oppførsel.
Nå, et tiår senere, forskere kan ha en forklaring .
world at war zombier for Android
Andre effekter spiller også inn, og former den generelle strukturen, men den viktige biten er hvordan støvet oppfører seg når det forlater kometen, og hvordan solen påvirker den oppførselen. Selvfølgelig er det mye mer å lære og forstå, men det er hyggelig at gamle data fra en hendelse for et tiår siden kan analyseres for å skille mellom to konkurrerende ideer.
Det er bra, for McNaught er det borte . Dens bane indikerte at den kom fra dypt, dypt rom, langt utover Neptun, og planetenes tyngdekraft påvirket dens bane nok til at den nå er på en omtrent 100 000 år lang bane. Så ja, dette var egentlig vår eneste sjanse til å se det.
Men det kommer mer. McNaught var en sjelden og eksepsjonell komet, men ikke unik. Det vil være andre, og vi har flere og bedre måter å studere dem på hele tiden. Forhåpentligvis, når den neste store kometen bestemmer seg for å komme forbi og riste med halefjærene, blir vi så mye mer klare til å forstå hvordan og hvorfor.
