gov-civil-vilareal.ptKan det tørreste stedet på jorden fortelle oss om det finnes liv på Mars?
>Mars er ikke noe sted for mennesker. Mars er ikke noe sted for noe. Med sin solblåste overflate som har blitt strålet med stråling i millioner av år, er det i utgangspunktet ikke noe håp om at noe (bortsett fra kanskje en tardigrade) overlever i sine rødlige ødemarker. Men hva ligger under?
Du trenger ikke vandre langt fra jorden for i det minste å få en følelse av hvordan det ville være å gå på den røde planeten. Atacama -ørkenen i Chile er det tørreste stedet på planeten, tilsynelatende livløs - men vent. Det meste som har tilpasset seg et slikt helvete, gjemmer seg i hulene i løpet av dagen og dukker opp om natten. Kanskje vi ikke finner gravende øgler på Mars, men leire under overflaten som finnes i Atacama -ørkenen, kryper av mikrober. Nå tror forskere som har studert den leiren det kan fortelle oss hva vi kan forvente fra lignende leire som finnes på Mars.
Mens Jorden og Mars har noen likheter utover at Mars er blottet for en atmosfære og noe kjent liv, er det noen forskjeller å forvente mellom terrestriske leirer og fremmede ting NASAs utholdenhet og ESAs Rosalind Franklin rover vil undersøke. Fuktigheten og temperaturen er sannsynligvis de største forskjellene mellom undergrunnen på jorden og Mars. Mars undergrunn er mye mer uttørket og kaldt, sa Alberto Fairén, som var medforfatter av en studie som nylig ble publisert i Scientific Reports, til SYFY WIRE. Marsleire er per definisjon også eldgamle og litifiserte, fordi dannelsen av leirer krever samspill mellom flytende vann og primære mineraler, og det er ikke flytende vann på Mars i dag. '
Så utholdenhet kan håndtere et søk etter fossile mikrober i stein. Litifisering , eller gradvis forandring av jord til stein, kan oppstå over årtusener etter hvert som sediment akkumuleres og mer press på de nedre lagene knuser kornene sammen til det som til slutt vil bli stein. Sedimentære bergarter er vanlige i ørkener (for ikke å snakke om lett erodert), og Mars er egentlig en ørkenplanet, noe som betyr at det som en gang var leire kunne være noe nærmere sandstein nå.
Atacama -ørkenen, også kjent som det tørreste stedet på jorden. Kreditt: Alberto Fairén
Det betyr fortsatt ikke at våt leire ikke finnes noen steder under overflaten. Selv i Atacama -ørkenen her på planeten vår, er det en nyoppdaget forekomst av leire som tidligere hadde blitt ukjent. Det er mer sannsynlig at ikke -jordfestede jordarter er beboelige, eller i det minste har vært beboelige tidligere, enn leirebærende bergarter . Fairén tror at før Mars mistet atmosfæren og muligens var mer jordlignende, ville grunne leirer, akkurat som de som fant en fot dypt i Atacama -ørkenen, ha vært beboelig.
De resulterende litifiserte leirene vi undersøker i dag, passer til reservoarer for biomarkører, sa han. Derfor er den beste sjansen for å finne biomarkører for utdødd liv i de litifiserte leirene. En annen historie dukker opp hvis vi søker etter liv som eksisterer i dag. Etter min mening ville de beste sjansene for å finne liv som eksisterer i dag være nær-ekvatoriale saltleiligheter .
Selv om forskere vet hvilke biomarkører de skal søke etter på jorden, kan de ende opp med å bli oversett på Mars. Vi kan bare gjenkjenne livet slik vi kjenner det, men det er en mulighet for at hvis det noen gang var noen form for livsformer på Mars, kunne det ha vært liv som vi aldri hadde forestilt oss det.
Hvis vi antar en lignende biologi basert på sammenlignbare byggesteiner (proteiner, nukleinsyrer, lipider og alt som omfatter livet slik vi kjenner det), kan vi ekstrapolere og forestille oss at vi kunne finne sammenlignbare biomarkører på Mars, sa Fairén. Ellers er det ingen måte å vite hva som kvalifiserer som en biomarkør, fordi vi ikke vet hvordan livet, hvis det eksisterte, er eller var på Mars.
Både Perseverance og Rosalind Franklin er utstyrt med alle slags vitenskapelige instrumenter som skal kunne spore biomarkører. Spørsmålet er, avhengig av hva biomarkører på Mars faktisk er, om vi engang vil kjenne dem igjen eller ikke.
