gov-civil-vilareal.ptSlipp Kraken fri! Store metansjøer på Saturns måne Titan renner dypt.
>Cassini -oppdraget var en triumf for vitenskap og menneskelig fantasi. Den kretset rundt Saturn i 13 år og sendte tilbake utrolige bilder og data fra den ringete verden og dens flåte av bisarre måner.
Å liste de beste vitenskapelige prestasjonene og funnene ville fylle et leksikon, men ingen slik liste ville være komplett uten å snakke lenge om oppdagelsen av innsjøer av flytende metan nær Titans nordpol.
De hadde blitt spådd å eksistere, men bevisene Cassini sendte til jorden var fortsatt fantastiske: Store innsjøer, noen på størrelse med de store innsjøene i Nord -Amerika, komplett med sideelver som matet dem som kom fra åsene rundt. Og Kraken Mare, den største, er 5 ganger større enn Lake Superior etter område.
Et kart over Titans innsjøer som bruker radar til å sprette signaler fra månens overflate. Kreditt: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS
Og det viser seg å være ganske dypt, også. Ny analyse av Cassini -data viser at den er minst 100 meter dyp i hovedsjøområdet, og muligens mye mer.
Titan er en måne i verden, større enn kvikksølv, med en nitrogenatmosfære så tett trykket på overflaten er 50% mer enn Jordens. Men i en avstand på 1,4 milliarder kilometer fra solen er det veldig veldig kaldt der. Vann er frosset ned i is hardere enn jordarter. Imidlertid kan metan, som er en gass på jorden, enten være gassformig, flytende eller fast på Titan avhengig av det lokale været.
Så innsjøer ble spådd, og Cassini brukte radar for å kartlegge dem. Radarpulser fra romfartøyet går rett gjennom atmosfæren og spretter av bakken tilbake til romfartøyet . Men flytende metan absorberer dem, så radarbilder av overflaten viser innsjøene som mørke.
Men det tar en viss mengde metan til helt absorbere radaren. En dam vil ikke gjøre det, men en dyp innsjø vil.
Cassini fløy over Titans Kraken Mare og brukte radaren til å undersøke innsjøens dyp (topp; rød linje). De målte dybder (bunn) viser at Sinus Moray er 85 meter dyp, men hoveddelen av Kraken Mare er minst 100 meter dyp. Kreditt: Poggiali et al.
frigjort: den nye seksuelle revolusjonen
Kraken Mare (bokstavelig talt Krakenhavet) er en enorm innsjø nær nordpolen til Titan. Cassini pinget den med radar mange ganger. På en slik passering gikk radarens spor over land, deretter hoveddelen av Kraken Mare, og deretter en bukt som heter Moray Sinus (nei, ikke nålen til ålen; sinus betyr bukt, og navnet kommer fra den skotske firten ). Når radarpulsene passerer gjennom væsken, blir de dempet, svakere, før de reflekterer tilbake til Cassini. Ved å måle dempningen kan dybden måles.
Forskerne fant at Moray Sinus har en dybde på omtrent 85 meter, noe som er imponerende. Men over hoveddelen av Kraken Mare fikk de ingen reflektert puls i det hele tatt. Lokale forhold kan gjøre det vanskelig å vite nøyaktig hvor mye radar som absorberes av væsken (f.eks. hvis overflaten er grov med bølger, noe som faktisk er sannsynlig ), men den nedre grensen for målingene er 100 meter. Hvis forholdene faktisk var gode, betyr det at dybden er minst 300 meter.
Selv 100 meter er ganske dypt. Den gjennomsnittlige dybden på Lake Superior er omtrent 150 meter, så de er i det minste omtrent de samme, selv om Kraken Mare ennå kan være mye dypere. Husk også at Kraken Mare er langt større enn Lake Superior, så den har mye mer væske i den.
Ligeia Mare er et hav av flytende metan ved Titans nordpol. Legg merke til sideelvene til materen. Kreditt: NASA/JPL-Caltech/ASI/Cornell
Det er fantastisk . Faktisk har den festet min 'fantastiske' måler. Først innsjøer på Titan! For det andre, flytende metansjøer på titan! For det tredje, innsjøer med flytende metan på Titan som mates fra bekker og elver, noe som betyr at det er en metansyklus på Titan som vannsyklusen på jorden!
Og nå finner vi ut at innsjøene ikke bare er grunne sølepytter, men i stedet alvorlige dype kropper som inneholder en stor mengde væske.
Titan er en måne bare ved å antyde at den kretser rundt Saturn. Ellers kan vi med rette vurdere det som en planet, en enorm verden som kan være like rikt miljømessig mangfoldig som vår egen.
Jeg har sett Titan selv gjennom okularet, en lyspunkt justert med Saturns ringer. Under mange forhold er det det eneste andre du kan se nær Saturn, selv om de andre månene vanligvis er mye svakere synlige. Likevel er det alltid en fryd å få lys fra denne fjerne verden til å reise helt hit og inn i øyet mitt.
Men nå når jeg ser det, vil jeg vite så mye mer om det. Maria av Titan er ikke bare grunne bassenger, men mektige innsjøer, enorme og grove og skulpterer landet rundt dem, lik alle slike vannmasser på jorden.
